Após oito semanas de futebol americano, San Francisco parecia mergulhado em azar. No meio de um mar de lesões afetando seus principais jogadores, está Jimmy Garoppolo, nessa que seria uma das mais importantes temporadas no processo de reconstrução do time. O reserva CJ Beathard estava cumprindo a função de Quarterback, e o time amargava apenas 1 vitória em 7 jogos. Com uma pequena lesão do próprio Beathard, os 49ers precisavam do seu terceiro Qb, o undrafted free agent Nick Mullens, para o jogo contra o Oakland Raiders.
Parte da torcida estava apreensiva pela falta de experiência do jovem Mullens, mesmo essa sendo uma temporada perdida. Mullens jogou apenas uma partida de pré-temporada -em que, convenhamos, conduziu uma vitória interessante- mas não pode ter nenhum peso avaliativo por ter sido um jogo de pré-temporada. A outra parte da torcida estava empolgada, porque CJ Beathard não havia demonstrado muita qualidade e regularidade em alguns jogos. Ver o que outro jovem Quarterback poderia demonstrar na temporada regular, vestindo o esquema do Shanahan, parecia bem convidativo.
Acertou quem abraçou a hype: Mullens teve números bons e o 49ers demoliu o Oakland Raiders no derby da baía. Foram 16 passes completados, de 22 tentados. 262 jardas aéreas e 3 TDs, além de nenhuma interceptação. Placar final: 34 x 3.
Kyle Shanahan já declarou que Mullens segue titular, e a torcida quer entender exatamente o que esperar disso. Nesse texto espero te ajudar a tirar suas conclusões.
Nick Mullens jogou seus anos de College Football em Southern Miss, um programa de FA que enfrentava problemas em seu plantel e uma baita sequência de derrotas. Após perder as primeiras 6 da temporada, o Qb titular foi barrado e o head-coach pôs Mullens -calouro- para jogar.
Ok, seu primeiro jogo foi péssimo, mas o seu segundo jogo foi bem diferente: Ele se tornou o primeiro Quarterback calouro da história de Southern Miss a passar para mais de 300 jardas, números esse que superaram os de Brett Favre -Qb Hall of Fame, campeão do Super Bowl com o Green Bay Packers- que também jogou na universidade.
Em Novembro daquele ano, Mullens quebraria -como universitário calouro- a sequência de derrotas consecutivas de seu time.
Nick completou sua carreira universitária superando todos os números de Favre, apesar dos problemas que enfrentava esse programa de futebol americano universitário.
Em 2017 foi contratado como undrafted free agent pelo San Francisco 49ers como QUARTO Quarterback do elenco, atrás de Brien Hoyers (horroroso), Matt Barkley (ninguém sabe onde está) e o recém draftado CJ Beathard.
Partindo dessas informações que o mundo já sabe sobre o Qb, o texto começa a ficar interessante:
A reestruturação encabeçada por Lynch e Shanahan decidiu dar uma chance ao Qb que, apesar de não ter ganho nenhum destaque nacional e não ter sido um prospecto aguardado nessa classe de draft, poderia vir a ser lapidado e encontrar sua posição no plantel. As últimas posições do draft (como 6a ou 7a) costumam ser usadas mais como apostas pouco garantidas (ou jogadores de special teams). Como Mullens nem foi draftado e recebeu o seu contrato após os 7 rounds do draft, isso mostra o quão fosco e incerto seria a sua carreira. Ele poderia vir a ser um bom jogador, ou talvez nunca teria nível suficiente para jogar na liga. Os 49ers poderiam corta-lo sem perder nada.
1- Apesar desse status de 'mister irrelevant', dá pra dizer também que Kyle Shanahan não escolheria qualquer Quarterback para seu time. Com um dos playbooks mais complexos e modernos da liga, alguma coisa Nick Mullens demonstrou aos olhos de Shanahan para ter sido feita essa escolha, mesmo que sendo um palpite de zero risco e para ser quarto Qb do time.
2- Mullens chegou a ser cortado por alguns dias, mandado para o practice squad e recontratado algumas vezes desde então. Não vamos focar no fato de ele ter sido posto de lado, afinal o 49ers adquirira Jimmy Garoppolo, e CJ parecia um reserva razoável. Vamos focar no fato de que ele voltou, e continuou como uma opção para Shanahan. Se um undrafted free agent não tivesse um nível para jogar na NFL, seria mandado embora imediatamente, sem doer os bolsos do time. Não foi o que aconteceu. Nick Mullens foi ao training camp, se tornou mais fluente no playbook, provavelmente melhorou seus fundamentos e se desenvolveu para iniciar sua segunda temporada.
3- Work Ethics. Dá pra não dar importância à isso? O mundo não conhece tanto Nick Mullens e eu não posso garantir nada, mas tenho a forte impressão que o jovem quarterback é muito entusiasmado e esforçado quanto a melhorar um pouco todos os dias e conquistar o seu espaço. Percebemos isso na escolha de palavras durante as entrevistas, e também ao analisar aqueles detalhes de sua história.
Um calouro na universidade, se torna titular após o time perder a sexta seguida. Joga muito mal no primeiro jogo; joga muito bem e quebra recordes no segundo jogo. Só aí já dá pra apontar a confiança do técnico num menino de 18 anos. O mesmo menino que (eu não vi o jogo nem o conheço pessoalmente, mas suponha que) se manteve focado em melhorar para garantir seu espaço, estudou com seus técnicos os erros cometidos, pois queria melhorar e entregar um segundo jogo melhor. E assim fez.
Mullens não-draftado, caindo num time em reconstrução na condição de quarto quarterback. Olhou pra frente e determinou seus planos: quer conquistar seu espaço, mostrar para o que veio. Apesar de não estar atrás de Beathard em qualidade, estava em status, e a única forma de mostrar isso era dentro de campo, mostrando seu potencial; e fora de campo, com comportamento e ética de trabalho para estudar o playbook e analisar seus tapes. Eu não tenho nenhuma dúvida que Mullens se mostrou muito estudioso durante esses quase 2 anos no 49ers. Se não tivesse demonstrado essa atitude desde o dia 1, não haveria nenhuma outra chance. Se está lá, é por merecimento. Pôde ter sido selecionado como starter por falta de opção, graças às lesões de seus colegas, mas eu tenho certeza que, nesses dois anos, se ele não tivesse demonstrado empenho e vontade em aprender e se familiarizar ao playbook e estilo de Kyle Shanahan, repito: já teria ido embora. Com certeza Shanahan escolheu um qb em quem já confiava, para iniciar o jogo contra o Raiders.
4- Seu jogo: Mullens é muito superior ao Beathard em identificar e reagir à blitz, além de ter demonstrado precisão e coragem em vários momentos, mesmo jogando contra a pior equipe da liga. É preciso, no entanto, dizer que Mullens hesitou demais antes de lançar passes para recebedores que estavam parcialmente desmarcados. Contra uma maior pressão, e contra uma secundária melhor, com certeza Mullens terá números piores, a menos que Kyle e todo o staff ofensivo o ajudem a melhorar nisso. Talvez seja ansiedade de principiante. Ou não, não dá pra saber.
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Podemos concluir que é perfeitamente aceitável iniciar a hype com o Nick Mullens. Ele nos mostrou muito pouco, mas sua história nos anima a acreditar que ele pode continuar se desenvolvendo.
Óbvio que não estou fazendo nenhuma comparação, mas quando eu penso em ética de trabalho, a primeira pessoa do mundo que eu lembro é Tom Brady. O Quarterback com cinco títulos de Super Bowl, que foi draftado apenas na sexta rodada do draft, conseguiu a titularidade no New England Patriots e escreveu seu nome como o maior da história. O Qb que tem hoje 41 anos e joga em altíssimo nível, nos mostra que não existem limites para quem emprega esforço e dedicação.
Repito que não estou comparando ninguém (vai ter gente me enchendo o saco e serão sumariamente ignorados), mas o meu ponto é: Se Mullens pôr um nível tremendo de dedicação por seu trabalho, poderá se estabelecer como um bom quarterback na NFL. Titular ou reserva. Dentro ou fora dos 49ers. Tudo vai depender de como se desenrolar sua evolução dentro e fora de campo.
Nick Mullens será titular para a próxima partida, segunda-feira, contra o New York Giants, e provavelmente será titular até o final da temporada. Ano que vem, com a volta de Garoppolo, Mullens não continuará titular. Garoppolo foi um investimento caríssimo (que irá ter valido à pena) e é a peça principal da máquina que Shanahan está construindo. Mullens deverá se tornar reserva, ou ser trocado com outra equipe. Se continuar no nível da última partida contra os Raiders, não perderá a posição de segundo quarterback para CJ Beathard.
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